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Ormai è per lo più risaputo che la pandemia di Covid-19 ha indotto una crisi globale di salute mentale. L'anno scorso, al culmine della pandemia, sono stati pubblicati molti articoli che ci avvertivano di una minacciosa epidemia psicologica. Scienziati clinici e psicologi della ricerca hanno sottolineato che la pandemia ha creato molte condizioni che possono portare a disagio psicologico.
Questi includono l'interruzione improvvisa e diffusa dei mezzi di sussistenza e delle relazioni sociali delle persone, milioni di famiglie colpite dal dolore che hanno subito la perdita di una persona cara e le persone più vulnerabili che affrontano difficoltà a lungo termine. Questa narrativa ha preso piede tanto rapidamente quanto il virus stesso, ma 18 mesi dopo, sembra che il sistema immunitario psicologico del mondo si sia dimostrato più robusto del previsto.
Un collasso globale del benessere sembrava inevitabile, quindi un team di illustri professori di salute medica e mentale si è unito a una task force incaricata da The Lancet per quantificare l'impatto psicologico delle pandemie. Hanno esaminato più di 1.000 studi che hanno esaminato centinaia di migliaia di persone in oltre 100 paesi.
Fonte immagine La lancetta
Dopo aver esaminato i migliori dati disponibili , è stato riscontrato che alcuni gruppi, comprese le persone che soffrono di stress finanziario, hanno sperimentato difficoltà significative e che hanno cambiato la vita. Ma, per quanto riguarda l'intera popolazione del mondo, furono sorpresi di non trovare la prolungata, interminabile miseria che si aspettavano.
Nella ricerca sono state misurate le molte variabili associate alla salute mentale, tra cui ansia, depressione, suicidio e soddisfazione per la vita. Due tipi complementari di prove sono stati al centro dell'attenzione, come i sondaggi che hanno studiato gruppi comparabili di persone prima e dopo la pandemia e gli studi che hanno seguito le stesse persone nel tempo.
Nessuno dei due studi è perfetto, ma quando sono state tratte le stesse conclusioni dalle prove di entrambi gli studi, il team era fiducioso che i risultati fossero reali. All'inizio della pandemia, il team ha osservato che ciò che i media riportavano era il caso di questi studi: che i livelli medi di ansia e depressione e più ampio disagio psicologico sono aumentati drammaticamente insieme al numero di persone che hanno sperimentato forme significative di ansia clinica o depressione .
Ad esempio, sia negli Stati Uniti che in Norvegia , le segnalazioni di depressione sono triplicate nei mesi di marzo e aprile 2020 rispetto alle medie raccolte negli anni precedenti. E in uno studio su più di 50.000 persone in tutto il Regno Unito, il 27% ha mostrato livelli di disagio clinicamente significativi all'inizio della pandemia, rispetto al 19% prima della pandemia.
Ma nei due mesi successivi accadde qualcosa di straordinario; il livello medio di depressione, ansia e stress iniziò a diminuire. Questo insieme di dati suggerisce che lo stress mentale complessivo è tornato a livelli quasi pre-pandemia entro giugno 2020.
Ulteriori revisioni dei dati sono state fatte per spiegare quelle che erano considerate anomalie. Ad esempio, alcuni dati provenivano da paesi ricchi in modo sproporzionato, quindi l'obiettivo geografico è stato esteso. È stato quindi considerato che se la pandemia non ha portato a un disagio intenso e a lungo termine, con ogni probabilità ha minato la soddisfazione complessiva della vita delle persone. Il team ha quindi esaminato il set di dati più ampio disponibile su questo argomento dal sondaggio Gallup World .
Il sondaggio Gallup chiede alle persone di valutare la propria vita su una scala di 10 punti, dove 10 è la migliore vita possibile e zero è la peggiore. Un campione rappresentativo a livello nazionale di persone nella maggior parte dei paesi del mondo ha risposto a queste domande ogni anno, il che ha permesso di confrontare i risultati del 2020 con gli anni precedenti. Nessun segno di un calo della soddisfazione di vita era evidente da una prospettiva globale.
Gli individui hanno segnato la loro vita in media a 5,75 nel 2020, che era la stessa della media dell'anno precedente. C'era una certa preoccupazione che il sondaggio non raggiungesse le persone che stavano lottando di più. È ovvio che se qualcuno è sul punto di non farcela, potrebbe non rispondere a una telefonata di un ricercatore.
Tuttavia, i dati in tempo reale provenienti da fonti ufficiali del governo in 21 paesi non hanno mostrato alcun aumento notevole dei suicidi tra aprile e luglio 2020 rispetto agli anni precedenti e i tassi di suicidio sono diminuiti in alcuni paesi, compresi gli Stati Uniti. La California ha previsto 1.429 suicidi durante questo periodo; si sono verificati solo 1.280.
Questi risultati sono stati una sorpresa per la task force sulla salute mentale e per quanti hanno sopportato bene le sfide psicologiche della pandemia. Quindi, per dare un senso a questo schema, sono tornati alla classica scoperta psicologica che: le persone sono più resistenti di quanto si rendano conto.
Quando le persone sperimentano eventi avversi della vita, come perdere il lavoro o il partner romantico, immaginiamo questi eventi devastanti per mesi o addirittura anni. Tuttavia, la loro miseria tende a svanire più velocemente di quanto immaginino.
Gli esseri umani possiedono quello che i ricercatori chiamano un sistema immunitario psicologico , una moltitudine di capacità cognitive che ci permettono di trarre il meglio dalle brutte situazioni. Ad esempio, dopo essersi separati da un partner romantico, l'individuo può concentrarsi sulle abitudini fastidiose dell'ex e godersi il tempo libero ritrovato.
Questa capacità di resistere a eventi difficili si applica anche a traumi come guerre o lesioni gravi. Questi eventi possono causare notevole angoscia. Non minimizza il dolore che molti soffrono; tuttavia, molti studi hanno dimostrato che la maggior parte dei sopravvissuti guarisce e non mostra mai un calo significativo della salute mentale.
La pandemia ha messo alla prova il sistema immunitario psicologico globale, che sembra molto più robusto di quanto si pensasse in precedenza. Come al solito e le fonti familiari di divertimento e ritrovi sono diventate quasi inesistenti, le persone sono diventate creative. Hanno partecipato a feste di compleanno in auto, gruppi di aiuto reciproco, serate di cocktail virtuali con gli amici, grida notturne a sostegno degli operatori sanitari e alcuni hanno persino imparato o migliorato le loro abilità di cottura.
Diversi grandi set di dati hanno mostrato un modesto aumento della solitudine: nell'aprile 2020, il 13,8% degli adulti negli Stati Uniti ha dichiarato di sentirsi solo rispetto all'11% nell'aprile 2018. Ma queste tendenze e medie generali non cancellano le vere lotte, il dolore immenso , perdite schiaccianti e difficoltà finanziarie che molte persone hanno dovuto affrontare negli ultimi 18 mesi. Ad esempio, quella differenza del 2,8% rappresenta 7 milioni di americani che hanno segnalato la solitudine nell'aprile del 2020.
Come per molti aspetti della pandemia, il bilancio della salute mentale del Covid-19 non è stato distribuito uniformemente. Alcuni segmenti della popolazione, comprese donne e genitori di bambini piccoli, hanno mostrato all'inizio un aumento significativo dello stress mentale complessivo.
Poi, con il progredire della pandemia, i problemi di salute mentale in corso hanno colpito in modo sproporzionato le persone che stavano affrontando problemi finanziari, coloro che avevano contratto il Covid-19 e coloro che avevano lottato con disturbi fisici o mentali prima del virus. Quindi un supporto tangibile e l'accesso ai servizi di salute mentale sono cruciali e necessari per le persone che hanno sopportato il disagio più intenso e sono a rischio continuo più significativo.
Tuttavia, la straordinaria resilienza della maggior parte delle persone che sfidano gli improvvisi cambiamenti causati dalla pandemia porta le sue lezioni. Gli studi hanno anche scoperto che le persone sono molto più brave a gestire i cambiamenti temporanei dello stile di vita, come lavorare da casa, imporre restrizioni di viaggio e persino accettare periodi di isolamento e quarantena, di quanto i politici sembrino pensare.
Questa conoscenza può consentirci di apportare cambiamenti dirompenti nelle nostre società necessari per supportare le persone e le comunità più colpite mentre guardiamo avanti alle future sfide significative del mondo . Ma, in nessun modo siamo fuori dai guai con Covid-19 con le sue varianti mutate che affliggono parti del mondo. Le conseguenze hanno lasciato molte persone senza lavoro e le piccole imprese devastate, con l'economia globale in subbuglio.
A differenza delle precedenti pandemie, disponiamo di una tecnologia abbastanza avanzata. Anche se niente batte un tocco umano, la comunità più ampia utilizza la tecnologia per rimanere in contatto e alleviare la noia e la solitudine. Dall'istruzione ai cambiamenti di carriera, Internet, blockchain e criptovaluta sfruttano la capacità di aggirare qualsiasi situazione in cui potremmo trovarci.
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Fonti: The Atlantic , The Lancet
